Jeudi 10 Avril 2025 : Voyage à Soissons et au Chemin des Dames
À 7h30 le jeudi 10 Avril 2025, nous embarquons pour une visite de Soissons et en particulier, au programme, le chemin des Dames, tristement célèbre par les combats qui s’y sont déroulés durant la première guerre mondiale.
Soissons est une commune de France située dans le département de l’Aisne. Elle est aussi la première capitale du royaume des Francs.
Après un peu moins de deux heures de route, nous arrivons sur place où notre guide Isabelle, nous rejoint pour commencer une très intéressante visite de l’Abbaye de Saint-Jean-des-Vignes. En 1792, les moines en furent chassés par 20 000 soldats révolutionnaires et transformée en dépôt de matériel et de vivres. Soissons tient en effet une position stratégique et constitue un rempart pour Paris.
La visite de cette Abbaye chargée d’histoire nous rappelle qu’en 486 après J.C, la ville devint le royaume des Francs après la victoire de Clovis sur l’armée du général romain Syagrius qui fut égorgé un an après la bataille.
Mais revenons à notre découverte de la ville en compagnie de notre charmante guide dont nous avons tous pu apprécier son sérieux et son éloquence pour nous faire découvrir SOISSONS et son histoire.
Après l’Abbaye de Saint-Jean-des-Vignes, nous visitons la Cathédrale de Saint-Gervais- et-Saint-Protais de Soissons, magnifique édifice Gothique. Notre guide Isabelle nous fait l’historique de ces hauts lieux chargés d’histoire et nous apprécions ses explications claires et précises.
Mais le temps passe vite et il est l’heure de rejoindre le restaurant qui va nous accueillir pour nous restaurer. Le choix du restaurant La Passerelle s’est avéré un bon choix. Il est situé en bordure de l’AISNE. Le service et les plats servis sont parfaits. Après ce bon repas, nous avons pu rejoindre notre car avec un léger retard sans conséquence pour la suite du voyage.
Le chemin des Dames s’étend sur un parcours de 30 km entre Laffaux et Corbeny. C’est sur ce site qu’ont eu lieu des combats d’une rare intensité (excepté Verdun) et le lourd bilan est de 100 000 combattants morts dont 52 173 soldats Français, 38 517 Allemands et 6 251 Britanniques.
Au plateau de Californie, ce fut un effroyable échec. Notre guide Isabelle nous décrit les conditions inhumaines d’une offensive ordonnée par Nivelle qui avait prévu que l’avancée française serait foudroyante ; il n’en fut rien. Les pertes françaises sont considérables, en particulier dans les troupes formées de soldats venus des colonies françaises d’Afrique noire. Malgré l’échec, jusqu’en juin 1917, les armées allemandes et françaises se disputent le plateau. Nivelle sera remplacé à la tête du haut commandement par le général Pétain.
L’échec de l’offensive Nivelle est une des causes des mutineries qui vont avoir lieu dans l’armée Française pendant l’été 1917. Les dernières estimations donnent une fourchette de 59 000 à 88 000 mutins sur tous les fronts, appartenant à 68 divisions d’infanterie, dont trois coloniales.
En quatre ans 2 400 poilus sont condamnés à mort pour refus d’obéissance, 600 seront exécutés, fusillés pour l’exemple, les autres voient leur peine commuée en travaux forcés. Pétain rétablit la situation au prix d’une sévère répression, mais il améliore aussi la vie quotidienne du « poilu ».
Le 5 novembre 1998 à Craonne, le premier ministre Lionel Jospin souhaite que les soldats fusillés pour l’exemple, réintègrent pleinement notre mémoire collective nationale. J’ai eu l’honneur de lire cette déclaration devant nos amis de voyage. (photo ci-dessous).
Le 11 novembre 2008, Nicolas Sarkozy a rendu hommage à tous les morts de la première guerre mondiale, y compris les soldats français fusillés par leur commandement.
Enfin, nous nous dirigeons à la Caverne du Dragon, Musée du chemin des Dames, où nous découvrons les conditions de vie des poilus. Cette caverne était tenue par les Allemands et c’est seulement le 25 juin 1917 que les soldats du 152e RI remportent une victoire symbolique ; la caverne change de camp à sept reprises entre 1914 et 1918.
Pour ceux qui seraient intéressés et pour en savoir plus : www.chemindesdames.fr.
Vers 18 heures, nous rejoignons notre car, direction Guermantes.
Tout le monde est ravi de cette belle sortie pleine de richesse et d’enseignements.
Merci à tous les participants, sans vous ce voyage sur le passé n’aurait pas pu se faire.
Merci au Président Charpenel pour le travail de préparation que cela représente.
Jean LUTTENAUER
Secrétaire de l’association
